화폐의 기능과 종류
화폐는 교환의 회계의 단위, 매개수단, 가치의 저장 수단이라고 하는 세 가지
기능을 나타냅니다. 화폐는 이런 기능을 종합적으로 수행한다는 점에서 주식,
채권, 부동산, 예술품 등 다른 자산과 따로 구별되고 있습니다. 이제 화폐의
세 가지 기능을 하나씩 알아보도록 하겠습니다.
1. 교환의 매개수단
재화나 서비스를 사는 사람이 파는 사람에게 대가를 지불하는 수단입니다.
예를 들어 서점에서 책을 사고 돈을 내는 것처럼 물건을 사는 사람이 파는
사람에게 그에 대한 대가로 돈을 지불함으로써 거래가 성립됩니다.
상점에 들어갈 때 우리는 그 상점 주인이 우리가 가진 돈을 받고 물건을 준다는
것에 대해 의심의 여지가 없습니다. 화폐가 보편적으로 받아들여지는 교환의
매개수단이기 때문입니다.
2. 회계의 단위
물건 가격을 정하고 채무를 기록할 때 사용되는 기준을 말합니다. 와이셔츠
한 장의 가격이 2만 원이고, 빵 한 개의 값은 2천 원이라고 합시다.
이 경우 와이셔츠 한 장의 가격은 빵의 10개고, 빵 한 개의 값은 와이셔츠의
10분의 1장이라고 말해도 되지만, 물건값을 이런 식으로 표기하지는 않습니다.
마찬가지로 은행에서 융자를 얻게 될 경우 원리금 상환액도 재화나 서비스의
수량이 아닌 화폐의 단위로 표기됩니다. 이와 같이 경제적 가치를 측정하고
표기할 때에는 화폐를 회계의 단위로 사용하게 됩니다.
3. 가치의 저장 수단
현재의 구매력을 미래로 이전하는 데 이용되는 수단을 말합니다. 예를 들어
지금 물건을 팔고 돈을 지급받으면 그 돈은 가지고 있다가 나중에 다른
물품을 사는 데 사용할 수 있게 되므로 화폐는 가치에 대한 저장 수단이 됩니다.
화폐가 유일한 가치의 저장 수단은 아닙니다. 화폐 대신 주식, 채권 같은 다른
자산을 보유함으로써 현재의 구매력을 미래로 이전할 수 있기 때문입니다.
화폐와 여타 자산을 포함한 모든 가치의 저장 수단을 통틀어
재산이라고 명합니다.
4. 유동성
어떤 자산을 교환의 매개수단으로 얼마나 쉽게 변경할 수 있는지를
나타내는 개념입니다. 화폐는 일반적인 교환의 매개수단이므로 유동성이
가장 큰 자산입니다.
다른 자산의 유동성은 자산마다 차이가 있습니다. 대부분의 주식이나 채권은
적은 비용으로 쉽게 현금화가 가능하기 때문에 유동성이 비교적 높은
자산이 됩니다.
반면에 주택이나 그림 등은 처분하려면 별도의 시간과 노력이 필요하게
되므로 이 자산은 유동성이 낮은 자산이 됩니다.
사람들이 재산을 어떤 형태로 보유할지 선택을 할 때는 각 자산의 유동성과
가치의 저장 수단으로서 유용성을 함께 고려해야 합니다. 화폐는 가장
유동성이 높은 자산이지만 가치의 저장 수단으로서는 문제점이 많습니다.
물가가 오르면 화폐의 가치가 떨어지기 때문입니다. 다시 말해 물건값이
상승하면 지폐로 살수 있는 물건의 양은 감소하게 됩니다.
5. 화폐의 종류
가치가 있는 물건이 화폐로 통용될 때 그 화폐를 물품화폐라고 합니다.
여기서 자체적인 가치는 그 물건이 화폐로 사용되지 않더라도 지니고 있을
가치를 말합니다.
물품화폐의 예로 금을 예로 들 수 있습니다. 금은 공업용이나 보석 세공용으로
사용되기 때문에 그 자체로 가치가 있게 됩니다. 오늘날에는 금을 화폐로
사용하고 있진 않으나 금은 운반, 무게 측정, 위조품의 구별이 쉽기 때문에
역사상 화폐로 가장 널리 사용되어 왔습니다.
어떤 경제가 금이나 금으로 교환될 수 있는 지폐를 화폐로 사용하는 경우
그 경제는 금본위제도를 운용한다고 말합니다.물품화폐의 또 다른 예는
담배입니다.
제2차 세계대전 당시 죄수들은 포로수용소에서 담배를 교환하는 매개수단,
회계의 단위, 가치의 저장 수단으로 삼아 재화와 서비스를 사고팔았었습니다.
1980년대 말에 구소련이 여러 나라로 나뉠 때도 모스크바에서는 담배가
루블보다 인기 있는 화폐로 통용되었습니다.두 경우 모두 담배를 피우지
않는 사람들까지도 담배를 거래대금으로 받아들이게 되었는데,
이는 담배가 다른 재화와 서비스를 구입하는 데 사용될 수 있다는 것을
알게 되었기 때문입니다.
그 자체로는 가치가 없는 화폐를 법화라고 합니다. 법령은 정부의 명령이고,
법화는 정부의 명령에 따라 통용되는 화폐입니다. 예를 들어 여러분의
지갑에 들어 있는 지폐와 장난감 지폐를 생각해 보겠습니다.음식점에서
외식을 하고 중앙은행이 발행한 지폐를 내밀면 지불이 가능하지만 장난감
지폐를 내면 받지 않는 이유는 정부가 중앙은행권을 적법한 화폐로
지정했기 때문입니다.